谷歌為何收購(gòu)Skybox？可能谷歌最看中的可能不是Skybox的衛(wèi)星，讓該公司進(jìn)入谷歌法眼的是其數(shù)據(jù)處理能力

【IT時(shí)代周刊編者按】谷歌近期頻頻大手筆收購(gòu)，此次谷歌收購(gòu)SkyboxImaging意欲何為？可能谷歌最看中的可能不是Skybox的衛(wèi)星。這些衛(wèi)星固然不錯(cuò)，質(zhì)輕、靈活而且還是自制），但讓該公司進(jìn)入谷歌法眼的是其數(shù)據(jù)處理能力——將高質(zhì)量的最新地球圖像轉(zhuǎn)變成各公司所需的有用信息。本文作者趙賽坡指出，Skybox并不是以算法著稱的公司，他們真正的競(jìng)爭(zhēng)力是數(shù)據(jù)平臺(tái)。在過(guò)去的幾年里，他們收集到海量的地球數(shù)據(jù)，這些數(shù)據(jù)不僅來(lái)自于自己的衛(wèi)星，還有很多公共衛(wèi)星數(shù)據(jù)，比如全球各地的歷史天氣數(shù)據(jù)。這些海量數(shù)據(jù)構(gòu)成一個(gè)平臺(tái)，類似于亞馬遜的AWS，這一切都給了開發(fā)者更多的想象空間。

就在阿里巴巴收購(gòu)UC的同一天，Google宣布收購(gòu)衛(wèi)星公司Skybox Imaging，但這個(gè)收購(gòu)明顯被阿里的“光環(huán)”遮住了。但相對(duì)于阿里上市前的圈地，Google的這次收購(gòu)，則會(huì)對(duì)未來(lái)人類生產(chǎn)生活產(chǎn)生重大影響。

Skybox Imaging不是一般的衛(wèi)星公司

衛(wèi)星產(chǎn)業(yè)長(zhǎng)期以來(lái)都以發(fā)射多任務(wù)的“大衛(wèi)星”為主，由于投資成本高、研發(fā)周期長(zhǎng)，導(dǎo)致衛(wèi)星的單價(jià)非常高，而且因?yàn)榧夹g(shù)集成難度大，故障發(fā)生的頻率也很高。隨著業(yè)界對(duì)衛(wèi)星需求的持續(xù)增加，質(zhì)量小、技術(shù)簡(jiǎn)單、研發(fā)周期短、成本低的小衛(wèi)星越來(lái)越受歡迎。這些小衛(wèi)星可能只有單一的功能，但由于研發(fā)速度快，能夠快速交付使用，并且故障率也很低。目前在通信、對(duì)地觀測(cè)、空間遙感、氣象觀測(cè)等方面有著很大的應(yīng)用。

SkyboxImaging這家公司就是以研發(fā)小衛(wèi)星起家的公司，成立于2009年。在小衛(wèi)星行業(yè)里，Skybox Imaging有著獨(dú)特的競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)。首先，Skybox Imaging是業(yè)界第一家可以獨(dú)立拍攝地球高清視頻的衛(wèi)星公司，其他競(jìng)爭(zhēng)者充其量只能拍攝高清圖片，像PlanetLab的衛(wèi)星比Skybox小很多，發(fā)射升空之后能做的事情也很少，而Urthecast的產(chǎn)品雖然可以拍攝地球視頻，但它自己本身沒有研發(fā)衛(wèi)星，它是依靠架設(shè)在在國(guó)際太空站上攝像頭拍攝。

在小衛(wèi)星行業(yè)，大多數(shù)公司都是通過(guò)賣采集來(lái)的的信息賺錢。我們都知道衛(wèi)星捕捉到的不過(guò)是一幅幅的圖片，這些圖片數(shù)據(jù)本身并無(wú)價(jià)值，衛(wèi)星公司需要利用算法的進(jìn)行甄別、歸類形成有價(jià)值的信息，然后出售。但Skybox并不是以算法著稱的公司，他們真正的競(jìng)爭(zhēng)力是什么？數(shù)據(jù)平臺(tái)！在過(guò)去的幾年里，他們收集到海量的地球數(shù)據(jù)，這些數(shù)據(jù)不僅來(lái)自于自己的衛(wèi)星，還有很多公共衛(wèi)星數(shù)據(jù)，比如全球各地的歷史天氣數(shù)據(jù)。這些海量數(shù)據(jù)構(gòu)成一個(gè)平臺(tái)，類似于亞馬遜的AWS，在AWS上，全球各地的創(chuàng)業(yè)者只需一張信用卡就可以調(diào)取來(lái)自亞馬遜的海量數(shù)據(jù)、工具，從而開創(chuàng)自己的互聯(lián)網(wǎng)公司，instagram、quora就是成功的案例。而如果你不是要做互聯(lián)網(wǎng)創(chuàng)業(yè)，你要線下創(chuàng)業(yè)，你要開設(shè)工廠、你要做農(nóng)業(yè)，Skybox的海量數(shù)據(jù)就成為你線下的AWS，在Skybox的平臺(tái)，開發(fā)者的工具可以隨時(shí)調(diào)用，模塊化的設(shè)計(jì)理念踐行了云的理念。

現(xiàn)在，Google用衛(wèi)星能做什么？

一個(gè)顯而易見的事實(shí)是，Skybox會(huì)成為Google改善地圖和Googleearth精確度的重要武器，這兩個(gè)產(chǎn)品對(duì)于Google的重要性不言而喻，我曾說(shuō)過(guò)，Google無(wú)人駕駛汽車的精髓是在Google地圖，軟件（服務(wù)）的力量已然超越硬件（汽車本身）。同時(shí)，Google地圖也是Google移動(dòng)化布局的重要棋子，Google押注的移動(dòng)智能助理GoogleNow也是基于位置的應(yīng)用，這一切都離不開精確的地圖定位和導(dǎo)航。

GoogleX實(shí)驗(yàn)室一直在研發(fā)熱氣球搭載WIFI的“ProjectLoon”項(xiàng)目，買下Skybox后，這個(gè)項(xiàng)目會(huì)借助衛(wèi)星而快速部署，畢竟發(fā)射衛(wèi)星比發(fā)射熱氣球的技術(shù)要成熟很多。Google的“ProjectLoon”項(xiàng)目名義上是為了解決偏遠(yuǎn)地區(qū)的上網(wǎng)問題，實(shí)際上還是一種上網(wǎng)入口之爭(zhēng)，但至少客觀上已經(jīng)為當(dāng)?shù)厝酥\了些福利。

第三，Google要造另一朵“云”，以對(duì)抗亞馬遜的AWS。眾所周知，亞馬遜的AWS早已稱霸云計(jì)算領(lǐng)域，無(wú)論是Google還是微軟，短期內(nèi)都無(wú)法趕超（長(zhǎng)期看也很悲觀，更別提國(guó)內(nèi)的所謂云計(jì)算公司了）。借助Skybox，Google有望造一朵新“云”，如前文所言，skybox上擁有著關(guān)于地球的海量信息，這些來(lái)自原子世界的信息是Google、亞馬遜之類的互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)所欠缺的，Google已完成對(duì)比特世界信息的搜集，如今，Google將迎來(lái)對(duì)原子世界信息的整合。當(dāng)原子信息和比特信息相互碰撞、融合、重組，Google會(huì)實(shí)現(xiàn)“整合全球信息”的愿景，在此基礎(chǔ)上，大量開發(fā)者可以充分利用這些數(shù)據(jù)開發(fā)出面向物理世界的工具、產(chǎn)品，為那些線下的創(chuàng)業(yè)者——制造業(yè)、農(nóng)業(yè)、運(yùn)輸業(yè)的從業(yè)者帶來(lái)巨大革新！

我曾不止一次的說(shuō)過(guò)，Google會(huì)從比特世界走入原子世界。Google眼鏡、Google無(wú)人駕駛汽車以及未來(lái)的Google衛(wèi)星，這些看似無(wú)關(guān)的產(chǎn)品和布局其實(shí)都在踐行Google“一切以信息為主”的理念。賺錢，當(dāng)然是每個(gè)公司尤其是上市公司的天職，但是不是要改變世界，卻彰顯出不同公司之間的價(jià)值觀，這一點(diǎn)中國(guó)公司還差得很遠(yuǎn)。

【IT時(shí)代周刊編后】應(yīng)該看到的是，谷歌收購(gòu)SkyboxImaging也有來(lái)自亞馬遜的壓力。亞馬遜的云產(chǎn)品讓谷歌相形見絀。Reddit、Foursquare、Instagram，以及奧巴馬2012年的總統(tǒng)競(jìng)選活動(dòng)，全都依靠或曾經(jīng)依靠亞馬遜的網(wǎng)站服務(wù)。谷歌的云服務(wù)甚至到了要降價(jià)與其競(jìng)爭(zhēng)的地步。如果谷歌跟從Skybox，打造出自己的地球數(shù)據(jù)云服務(wù)，那么它就擁有了一個(gè)領(lǐng)先的產(chǎn)品：一個(gè)屬于自己的、領(lǐng)先行業(yè)的云服務(wù)。【責(zé)任編輯/王璟】

作者趙賽坡，機(jī)器之心成員。微信公眾賬號(hào)：“機(jī)器之心”（almosthuman2014）。

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