當?shù)貢r間周三,美國太空探索技術公司SpaceX成功進行了第二次“拼車發(fā)射”任務,利用可重復使用的獵鷹9號火箭助推器將88顆微型衛(wèi)星送入軌道,并實現(xiàn)了今年首次助推器陸地回收。
這次任務名為Transporter-2,原定于上周五(6月25日)發(fā)射,但SpaceX決定推遲幾天,以便有更多時間進行發(fā)射前檢查。周二,在距離發(fā)射僅剩幾秒鐘的時候,一架飛機突然闖入發(fā)射場,促使SpaceX停止發(fā)射,并將任務推遲24小時。
Transporter-2任務共搭載了88顆微型衛(wèi)星,其中85顆來自10個政府和其他商業(yè)客戶,3顆是SpaceX自己的星鏈(Starlink)互聯(lián)網(wǎng)衛(wèi)星。在發(fā)射成功之后,獵鷹9號火箭助推器降落在SpaceX專用著陸臺LZ-1上,那里距離發(fā)射位置有數(shù)千米遠。
此次發(fā)射后,SpaceX今年迄今送入軌道的微型衛(wèi)星總數(shù)達到近900顆,幾乎是2020年前全球年度衛(wèi)星發(fā)射數(shù)量的2倍。這些衛(wèi)星中的絕大多數(shù)是為SpaceX星鏈互聯(lián)網(wǎng)網(wǎng)絡發(fā)射的,該網(wǎng)絡有望在今年繼續(xù)快速增長。
這次著陸標志著,SpaceX火箭助推器實現(xiàn)了第89次回收,也是今年首次陸地著陸。SpaceX今年已經(jīng)完成的19次發(fā)射中,其助推器都降落在該公司無人回收船上。這次發(fā)射標志著SpaceX今年執(zhí)行了20次發(fā)射任務,也是該公司在1個月內(nèi)從佛羅里達太空海岸進行的第四次任務。
執(zhí)行此次發(fā)射任務的助推器編號為B1060,這是其在12個月內(nèi)進行的第八次飛行。這枚助推器于2020年6月30日首次投入使用,當時它為美國太空軍發(fā)射了升級版GPS III衛(wèi)星。在那次飛行之后,B1060連續(xù)五次發(fā)射SpaceX星鏈衛(wèi)星,還將一顆土耳其通信衛(wèi)星送入軌道。
在距離上次飛行兩個多月后的第八次行動中,B1060充當了“太空出租車”,將88顆衛(wèi)星送入軌道。這項任務是SpaceX開創(chuàng)的新業(yè)務,旨在通過拼車發(fā)射來降低成本,幫助將較小的衛(wèi)星送入太空,這是SpaceX第二次執(zhí)行專門的“拼車發(fā)射”任務。
早在2019年,SpaceX就宣布,將定期使用獵鷹9號火箭提供拼車發(fā)射服務,這些任務將火箭的有效載荷能力分配給多個客戶,起步發(fā)射費用為100萬美元。這些任務可以通過SpaceX創(chuàng)建的專用網(wǎng)站預訂。美國國防部下屬太空發(fā)展局(SDA)的官員表示,這種拼車發(fā)射模式正在改變?nèi)藗冞M入太空的方式。
直到最近,微型衛(wèi)星的發(fā)射選擇都十分有限。但隨著發(fā)射成本的降低、拼車發(fā)射模式出現(xiàn),以及Rocket Lab和維珍軌道(Virgin Orbit)等較小發(fā)射公司的崛起,微型衛(wèi)星在搭乘太空便車方面比以往任何時候都有更多的選擇。SpaceX旨在通過拼車發(fā)射計劃打入不斷增長的微型衛(wèi)星發(fā)射市場。在這個市場上,公司可以提供從通信到地球觀測等各種服務。
然而,同時發(fā)射這么多顆衛(wèi)星并不是一件容易的事情。每顆衛(wèi)星都必須按定時順序展開,以避免發(fā)生潛在碰撞。為了應對這種挑戰(zhàn),SpaceX使用了專門的發(fā)射分配器和自由飛行的轉移級,當有效載荷進入特定軌道后,這些轉移級就會部署有效載荷。
釋放衛(wèi)星的順序需要精心安排,以確保每顆衛(wèi)星都在正確的時間釋放,這可以最大限度地減少任何潛在的飛行異常。SpaceX已經(jīng)進行過名為Transporter-1的拼車發(fā)射任務,于2021年1月成功將143顆微型衛(wèi)星送入軌,打破了單枚火箭搭載衛(wèi)星數(shù)量的歷史最高紀錄。
Transporter-2是SpaceX在2021年進行的第20次軌道發(fā)射,按照這個節(jié)奏,該公司可能會在今年進行多達40次發(fā)射。這也意味著,除非出現(xiàn)意外,否則SpaceX可能只需要八個月就能打破其去年創(chuàng)造的年度發(fā)射紀錄(26次)。截至6月30日,SpaceX在過去12個月中已經(jīng)完成了36次軌道發(fā)射和35次獵鷹9號火箭助推器著陸,在此過程中只失去了一枚助推器。【責任編輯/安寧】
來源:網(wǎng)易科技
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小何
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