7月4日！布蘭森可能先于貝索斯兩周進(jìn)入太空

據(jù)匿名消息人士透露，英國大亨理查德·布蘭森(Richard Branson)很有可能擊敗亞馬遜創(chuàng)始人杰夫·貝索斯(Jeff Bezos)，成為首位進(jìn)入太空的超富。布蘭森可能于7月4日搭乘維珍銀河公司亞軌道飛船進(jìn)入太空，這將比貝索斯的計(jì)劃早兩周。

杰夫·貝索斯(左)和理查德·布蘭森之間的太空競賽愈演愈烈，他們現(xiàn)在正在爭奪誰將首先進(jìn)入太空

美國當(dāng)?shù)貢r(shí)間周一，貝索斯宣布他計(jì)劃于7月20日乘坐旗下藍(lán)色起源公司開發(fā)的新謝潑德號(hào)(New Shepard)亞軌道飛船進(jìn)入太空。然而，長期經(jīng)營太空博客Parabolic Arc的道格拉斯·梅西耶(Douglas Messier)周二披露，維珍銀河可能會(huì)趕在貝索斯之前將其創(chuàng)始人送入太空。

據(jù)一位不愿透露姓名的消息人士稱，維珍銀河正在制定一項(xiàng)計(jì)劃，希望在7月4日讓布蘭森乘坐其首艘SpaceShipTwo(名為VSS Unity)飛船進(jìn)行首次亞軌道載人太空飛行。不過，此次飛行能否成行取決于美國聯(lián)邦航空管理局(FAA)是否批準(zhǔn)其運(yùn)營許可。如果計(jì)劃進(jìn)展順利，意味著布蘭森將以兩周的微弱優(yōu)勢擊敗貝索斯。

梅西耶的消息來源表示，維珍銀河是在藍(lán)色起源確定了首次載人飛行的日期后才開始制定這些計(jì)劃的。藍(lán)色起源于5月5日宣布了上述消息，那時(shí)貝索斯尚未宣布他將加入此次飛行。目前媒體還無法獨(dú)立證實(shí)梅西耶的報(bào)告。但在發(fā)給媒體的聲明中，維珍銀河公司發(fā)言人沒有否認(rèn)這份報(bào)道。

這位發(fā)言人稱：“我們正在分析5月22日成功飛行的數(shù)據(jù)。正如之前宣布的那樣，我們預(yù)計(jì)將在今年夏天至初秋完成最后的試飛。目前，我們還沒有確定下次飛行的日期。”他補(bǔ)充說，布蘭森的飛行“預(yù)計(jì)將在夏季的幾個(gè)月進(jìn)行”。與此同時(shí)，維珍銀河正準(zhǔn)備進(jìn)行一次單獨(dú)的試飛，并由四名公司員工充當(dāng)“任務(wù)專家”扮演未來乘客角色。

維珍銀河此前曾表示，“任務(wù)專家”將在布蘭森之前升空。但截至周三，這位發(fā)言人沒有證實(shí)兩次任務(wù)中到底哪次會(huì)首先起飛的問題。FAA前副局長、商業(yè)太空運(yùn)輸辦公室負(fù)責(zé)人喬治·納菲爾德(George Nfield)稱：“送布蘭森進(jìn)入太空可能很容易實(shí)現(xiàn)，比如調(diào)換下飛行發(fā)射順序，或者干脆讓布蘭森成為四名任務(wù)專家之一。”

納菲爾德補(bǔ)充說：“布蘭森在他的職業(yè)生涯中經(jīng)歷過很多相當(dāng)危險(xiǎn)的事情，他顯然相信這個(gè)項(xiàng)目會(huì)取得成功。如果他覺得項(xiàng)目進(jìn)展順利，并且自己也愿意參加首飛，那他就有更大權(quán)力那樣做。”

喬治·華盛頓大學(xué)太空政策研究所創(chuàng)始人、美國宇航局(NASA)咨詢委員會(huì)前成員約翰·羅格斯頓(John Logsdon)說：“這些億萬富翁希望搭乘自家飛行器進(jìn)行首次載人飛行來娛樂自己，這很有趣。星際飛船也很快就會(huì)進(jìn)行軌道測試，埃隆·馬斯克(Elon Musk)會(huì)親自參加嗎?”

SpaceShipTwo在進(jìn)行超音速飛行后返回地球

納菲爾德認(rèn)為，維珍銀河公司將很容易在7月4日前完成讓布蘭森搭乘SpaceShipTwo飛行的各項(xiàng)手續(xù)。他說：“在我看來，這絕對(duì)是可行的。”不過他強(qiáng)調(diào)，他并不了解維珍銀河與FAA之間的通信細(xì)節(jié)，后者專為商業(yè)火箭發(fā)射提供許可證。

維珍銀河公司可能不得不修改FAA的許可證，以便搭載布蘭森升空。修改后，該公司將允許“參與者”以及機(jī)組人員進(jìn)入太空。但納菲爾德說，只要上次飛行的數(shù)據(jù)沒有暴露出任何重大問題，修改許可證將是簡單而快速的。他說：“修改許可相當(dāng)簡單，比如‘刪除第五段’，這沒什么大不了的。”

布蘭森甚至可以得到充當(dāng)機(jī)組成員(例如任務(wù)專家)，這樣維珍銀河可能根本不需要修改其許可證。納菲爾德：“在我看來，沒有什么能阻止布蘭森作為機(jī)組成員飛行。他是公司的員工，他們可以給他分配任何他們想要的工作。這不是FAA參與的事情，這取決于該公司自己的決定。”

當(dāng)被問及上述問題時(shí)，F(xiàn)AA發(fā)言人拒絕就維珍銀河是否計(jì)劃下月進(jìn)行首次載人飛行置評(píng)。相反，該機(jī)構(gòu)證實(shí)維珍銀河正申請(qǐng)修改“參與者”許可。目前尚不清楚維珍銀河需要在多大程度上改變或加快其原計(jì)劃，才能讓布蘭森在貝索斯之前進(jìn)入太空。羅格斯頓說：“如果你趕時(shí)間，總有可能走捷徑，但是相關(guān)負(fù)責(zé)人不太可能打擊老板的積極性。”

5月22日，維珍銀河公司在新墨西哥州設(shè)施對(duì)SpaceShipTwo進(jìn)行了首次飛行測試。這是該飛船第三次在50英里(80.4公里)以上的亞軌道飛行，也是27個(gè)月來首次動(dòng)力測試。布蘭森在7月4日能否飛行取決于SpaceShipTwo及其母艦“白衣騎士二號(hào)”(WhiteKnight Two)是否做好了及時(shí)飛行的準(zhǔn)備。7月4日飛行意味著其周轉(zhuǎn)時(shí)間為44天。而在2018年12月到2019年2月，SpaceShipTwo的第一次和第二次亞軌道飛行間隔了72天。

如果布蘭森先于貝索斯起飛，人們可能會(huì)爭論他是否真的到達(dá)了太空。FAA認(rèn)定50英里(80.4公里)高度就是太空的邊界，但國際機(jī)構(gòu)認(rèn)為太空的邊界位于62.1英里(100公里)高度，也就是眾所周知的卡門線。SpaceShipTwo已經(jīng)進(jìn)行了三次80.4公里以上高度的飛行，但都沒有到達(dá)卡門線。而新謝潑德號(hào)在15次飛行中有12次飛行高度超過100公里，其他三次飛行也都超過了80.4公里高度。

維珍銀河公司已經(jīng)重新安排了飛行測試計(jì)劃，以便于下個(gè)月搭載布蘭森升空。該公司原計(jì)劃先讓四人飛行，以測試未來乘客的體驗(yàn)。布蘭森會(huì)搭乘下次航班升空，以便親自參與評(píng)估。 維珍銀河稱，他們預(yù)計(jì)將在夏末或秋初完成剩下的三次飛行測試。屆時(shí)，SpaceShipTwo及其母艦將經(jīng)歷四個(gè)月的升級(jí)，然后在明年初開始商業(yè)太空旅游飛行。【責(zé)任編輯/李小可】

來源：網(wǎng)易科技

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