不差錢和知名度，但馬斯克的腦機接口公司仍有“撲街”風險

12月6日，埃隆·馬斯克(Elon Musk)將他的電動汽車公司特斯拉從破產(chǎn)邊緣一路帶到了標準普爾500指數(shù)(S&P500)中。他還帶領(lǐng)SpaceX從幾近倒閉中脫穎而出，使用其可重復使用的火箭將NASA宇航員送到國際空間站。

盡管馬斯克取得了諸多成功，但押注于這位特立獨行的企業(yè)家可能仍有很大風險，其中包括腦機接口(BCI)公司Neuralink，即將人類大腦與電腦連接，幫助治療腦部疾病，甚至將來幫助人類與人工智能(AI)競爭。盡管馬斯克正在為這個新領(lǐng)域帶來資金和關(guān)注，但業(yè)內(nèi)人士表示，他的目標過于樂觀，取決于科學和工程領(lǐng)域某些雄心勃勃的技術(shù)取得重大進展。

艾倫腦科學研究所MindScope項目首席科學家克里斯托夫·科赫(Christof Koch)表示：“這是一項很酷的技術(shù)，正如人們對一家由自己制造電動汽車、巨型電池和垂直著陸火箭的企業(yè)家創(chuàng)辦的其他公司所預期的那樣。我非常欽佩他們的遠見、干勁和抱負。不過，這需要時間。”

Neuralink的目標

總部位于舊金山的Neuralink在其網(wǎng)站上稱，馬斯克于2016年與六名研究人員、教授和行業(yè)專家共同創(chuàng)辦了這家公司，最終將通過機器人外科醫(yī)生將大約硬幣大小的計算機芯片植入人類大腦。這種芯片被Neuralink稱為“Link”，它將從連接到智能手機開始，將大腦與數(shù)字世界無線連接起來。

根據(jù)馬斯克的說法，由此產(chǎn)生的計算能力將使人類能夠廣泛地與快速發(fā)展的AI競爭。馬斯克今年9月份接受采訪時說：“AI不需要憎恨我們就能摧毀我們。我們會翻過擋路的螞蟻堆。你可能并不討厭螞蟻，只是在修一條路，卻會在無意中毀掉它。而計算機的智能潛力遠遠大于生物學?！?/p>

馬斯克說：“我創(chuàng)建Neuralink就是為了解決人類與AI共生問題，我認為這是一個事關(guān)生死存亡的威脅。”在短期內(nèi)，馬斯克認為Link還可以解決從抑郁、焦慮、記憶力喪失、癡呆癥以及癱瘓等腦部疾病和損傷。他表示，植入Link的腦部手術(shù)即將臨近，并在“幾年內(nèi)”像激光輔助原位角膜磨鑲術(shù)(LASIK)那樣簡單。

雖然腦機接口聽起來很有未來范兒，但實際上這種技術(shù)已經(jīng)存在了幾十年。最根本的是，腦機接口設備用于檢測大腦信號，然后分析并將其轉(zhuǎn)換為可由大腦外部設備執(zhí)行的信息。布朗大學神經(jīng)科學與工程學教授約翰·多諾霍(John Donoghue)說：“本世紀初，我們就曾在人類體內(nèi)植入過與Neuralink非常相似的腦機接口系統(tǒng)。”

從那時起，各種研究發(fā)現(xiàn)，癱瘓的人類參與者接受了腦機接口植入，可以控制癱瘓的肢體，只需想著移動電腦光標或鼠標就可以在網(wǎng)上購物。多諾霍說，已經(jīng)有超過30萬人擁有某種形式的神經(jīng)接口，比如那些使用大腦深部刺激器(DBS)的人，這種刺激器用于治療帕金森病。根據(jù)Neuralink的說法，與目前市場上的腦機接口設備相比，其Link與大腦的接觸點將會多得多。

Neuralink的優(yōu)勢

專家指出，Neuralink主要有兩大優(yōu)勢：馬斯克的雄厚財力支持和明星效應。據(jù)報道，2019年，馬斯克向Neuralink投資了1億美元。根據(jù)PitchBook的數(shù)據(jù)，Neuralink總共籌集了1.58億美元資金，估值略高于5億美元。

匹茲堡大學生物工程系助理教授Takashi Kozai表示，在Neuralink成立初期他曾采訪過該公司“內(nèi)部人士”，并被告知公司花錢很大方。這些人稱，如果他們想要某種設備來試驗什么東西，即使是一臺價值數(shù)百萬美元的設備，哪怕只用一兩次，Neuralink也會在第二天把它送來。Takashi Kozai說，在學術(shù)或政府研究中獲得資金的過程要費力得多，速度也慢得多。

然后是馬斯克的名人效應。Takashi Kozai稱：“這不是關(guān)于馬斯克在信息方面取得了突破，而是聚光燈已經(jīng)聚焦在馬斯克身上，他正在把這種關(guān)注帶給腦機接口領(lǐng)域?！?/p>

最近，馬斯克在8月份幫助Neuralink的產(chǎn)品更新登上頭條。在演示中，名叫格特魯?shù)?Gertrude)的豬在三個月前被植入了Link，它的大腦活動被投影到屏幕上。馬斯克表示：“你可以摩擦格特魯?shù)碌谋亲?，然后通過Link收集的大腦數(shù)據(jù)準確地檢測到你觸摸豬鼻子的位置”。

有批評人士稱，雖然這場直播活動吸引了很多人的關(guān)注，但它只是一場“神經(jīng)科學戲劇”，只會給外行留下深刻印象。 不過，卡內(nèi)基梅隆大學受托教授、生物醫(yī)學工程系主任何斌(音譯)表示，馬斯克通過Neuralink給這個行業(yè)及其發(fā)展速度帶來了“重大影響”。

他說：“為了開發(fā)和商業(yè)化非侵入式和侵入式腦機接口技術(shù)，多家公司涌現(xiàn)出來，但到目前為止還沒有達到像Neuralink那樣的規(guī)模。當有‘明星效應’的人推動某個想法時，它有能力提高人們對神經(jīng)技術(shù)潛在好處的認識。”多諾霍也稱：“這表明，像馬斯克這樣的創(chuàng)新者相信這一領(lǐng)域有能力實現(xiàn)上述目標。媒體的報道還將有助于將新的人才帶入該領(lǐng)域，并幫助投資者為這一非常昂貴的過程提供資金。”

前方挑戰(zhàn)依然嚴峻

艾倫研究所的科赫說：“這項在嚙齒動物和非人類靈長類動物(猴子)等實驗動物中廣為人知的技術(shù)，需要幾十年的時間才能在患者身上得到臨床應用。考慮到復雜的法律、醫(yī)療、監(jiān)管和人為因素，要加快該技術(shù)部署非常困難。畢竟，我們談論的是腦外科手術(shù)。”

除了法規(guī)(包括FDA批準等)以及法律和醫(yī)療方面的問題，還有隱私和道德問題。例如，從理論上講，黑客可以通過腦機接口進入他人的大腦。但Neuralink還面臨著另一個現(xiàn)實：關(guān)于大腦，仍然有太多東西連神經(jīng)科學家都不知道。

馬斯克“有不接受‘那不可能’和推動不合理時間表的記錄。如果沒有這樣的堅毅與執(zhí)著精神，SpaceX和特斯拉可能早就失敗了。但不同的是，‘火箭科學’和電動汽車背后的科學早已經(jīng)過驗證，馬斯克可以超越傳統(tǒng)。然而，大腦科學完全不同，依然存在太多的難解之謎。

科赫說：“大腦是已知宇宙中高度有序的活動物質(zhì)中最復雜的部分。我們不知道大規(guī)模的神經(jīng)活動是如何組織起來的，從而產(chǎn)生思想、知覺、意識和行動?！盩akashi Kozai稱：“腦科學在很大程度上仍然是未知的，如果你不了解大腦是如何工作的，就很難超越大腦?！?/p>

雖然Neuralink沒有回應置評請求，但在2017年，Neuralink創(chuàng)始團隊成員菲利普·薩貝斯(Philip Sabes)曾表示：“如果了解大腦是以實質(zhì)性方式與大腦互動的先決條件，我們就有麻煩了。但在不真正了解大腦中的計算動態(tài)的情況下，也有可能破譯大腦中的所有這些東西?！?/p>

薩貝斯補充說：“能否讀取大腦信號是一個工程問題。能夠以一種能讓神經(jīng)學家滿意的方式，詳細地了解大腦的起源和神經(jīng)元的組織方式，這是另一個問題。幸運的是，我們不需要解決所有這些科學問題才能取得進展?！薄矩熑尉庉?古飛燕】

來源：騰訊科技

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