【特別報道】蘋果為何總想消滅SIM卡？

世界上最恨SIM卡的，大概是蘋果公司。

現(xiàn)在已經(jīng)難以想象，1991年世界誕生的第一張SIM卡，大小和一張銀行卡差不多。此后，SIM卡從“25mm × 15mm”的標準卡縮小到“15mm × 12mm”的小卡，再到迷你卡后，一直維持到現(xiàn)在的形態(tài)。但9月初的發(fā)布會上，蘋果宣布要更激進地取消SIM卡。這背后，每一次SIM卡的尺寸縮減，都伴隨著蘋果公司在手機研發(fā)過程中，與SIM卡的堅決“斗爭”。

2010年，iPhone 4首次讓小型卡進入了推廣商用;2012年，iPhone 5將SIM卡的尺寸進一步壓縮到原卡的二分之一。最近，蘋果更是宣布在美國本土推出的iPhone 14 中取消實體卡槽，完全依靠eSIM卡(Embedded-SIM，即嵌入式SIM卡)提供服務。iPhone 14提供的eSIM服務最多可支持8個運營商，同時使用兩個電話號碼——這也被網(wǎng)友戲稱為“8卡雙待”。

SIM卡究竟是哪里惹到了蘋果公司——主要在于SIM卡槽一直是蘋果手機設(shè)計的“攔路虎”。

畢竟從劉海屏到靈動島，蘋果對手機上所有的開口和打孔都深惡痛絕。據(jù)海外媒體報道，蘋果準備在2024年的iPhone 16上，砍掉最后一個手機接口——消滅充電口，僅支持無線充電。

平心而論，減少手機接口，去除外部鏈接環(huán)節(jié)，轉(zhuǎn)而采用嵌入主板的eSIM設(shè)計，將極大提高設(shè)備的抗震、防塵、防水能力。手機也能更好地適應高溫、防腐蝕的嚴苛環(huán)境。當然，這也會讓手機的功能與設(shè)計想象空間被進一步放大。

eSIM僅須“空中寫卡”就可開通服務，用戶更換電信供應商將變得便利。蘋果消滅SIM卡的舉動，也勢必很快得到更多手機廠商和通訊服務商的跟隨。而隨著產(chǎn)業(yè)鏈的協(xié)同加深，更為便捷的、能適應更多環(huán)境的eSIM卡也將被廣泛應用于智能手表、手環(huán)、智能汽車、智能家居等終端設(shè)備上。

近日，工信部在回復網(wǎng)友提問中稱：國內(nèi)正在研究推進eSIM技術(shù)在平板電腦、便攜式計算機及智能手機設(shè)備上的應用。待條件成熟后，將擴大該技術(shù)的應用范圍。

很多人不知道的是，小小的SIM卡變革，還隱藏著深度的產(chǎn)業(yè)思考，在這背后，以eSIM技術(shù)為契機，“萬物互聯(lián)”的圖景又清晰了幾分。

手機無卡有多爽

9月，留美自媒體人朱家樂拿到了iPhone 14新機后，馬上開通了eSIM功能。

現(xiàn)在，在美國購買新版iPhone 14后，如果曾開通過eSIM，可以直接將新舊手機并排放置，系統(tǒng)會彈出是否轉(zhuǎn)移手機號的提示。點擊“確認”幾秒鐘后，手機號就會以eSIM形式發(fā)送到新手機上，同時原有SIM卡失效。

如果沒有開通過eSIM，則可能要先在PC電腦上登錄運營商網(wǎng)站，提供支持eSIM手機的IMEI和EID號，通過反饋的QR碼完成開戶。前后時長大約需要幾分鐘。

擺脫了卡片的物理束縛，eSIM的一大優(yōu)勢是能夠便捷地更換和增減運營商。朱家樂設(shè)想：如果去法國游玩，飛機落地，掏出手機點幾下，相當于打開了一個小程序，就可以直接切換到法國當?shù)氐碾娦胚\營商，效率和使用費用會比實體卡經(jīng)濟很多。

過去幾年，佟天明一直在新西蘭生活。他回憶：兩年前，自己的手機用的是國內(nèi)的SIM卡，某天突然無法識別、沒有信號。運營商規(guī)定，更換卡片需要本人前往營業(yè)廳辦理。多次協(xié)商下，運營商同意佟天明可以向國內(nèi)郵寄身份證，委托家屬代辦。等到新的SIM卡辦理下來，卡片和身份證又漂洋過海，被寄回了新西蘭。一來一回，一個月過去了。佟天明表示：等eSIM上線后，他會第一時間體驗該技術(shù)。

雖然多數(shù)人還沒有在手機里用上eSIM技術(shù)，但這一技術(shù)的落地其實很多年前就已實現(xiàn)。

早在2011年，蘋果公司便申請了一項虛擬SIM卡的專利，可以被看作是如今eSIM卡的雛形。2014年9月，蘋果在iPad Air 2發(fā)布時首次為其添加了eSIM卡功能，允許用戶更為輕松地切換運營商。

在手機端，2018年，蘋果在推出的iPhone XS、iPhone XR系列中就引入了eSIM卡設(shè)計，同時支持單實體SIM卡+eSIM卡的雙卡雙待功能。

在美國生活的方欣然目前還沒有購買最新款的iPhone 14，但她所用的iPhone 13同時開通了實體SIM卡和eSIM。她感覺，eSIM卡下的手機網(wǎng)速沒有太大區(qū)別，但實體卡和eSIM同時運行，手機電量“似乎掉得很快，一天要充兩次電”。

方欣然也看到，美國的eSIM還不是很普及。“至少我認識的大部分人還在使用實體卡。”

主要原因在于，目前eSIM的開戶還不能完全脫離開PC或者客服。某種程度上，從PC端反饋QR碼的過程也可被理解為給予eSIM卡身份認證。在一些跨國遠途旅行，或者是想在幾臺手機之間隨意更換運營商的場景中，實體SIM卡的插拔即用反而更加便利。

但隨著蘋果準備徹底在手機上消滅實體SIM卡，這一情況或?qū)l(fā)生變化，并已經(jīng)引起了世界范圍內(nèi)運營商的提前布局和響應。

2022年9月1日，韓國境內(nèi)的通訊運營商上線了eSIM卡服務。同一天，在首爾讀書的周愷為自己的iPhone開通了eSIM。由于是外國人身份，過程多了一道人工電話確認的程序。即便如此，前后也僅花了10分鐘的時間。“如果在以前，換卡需要郵寄，可能要耗時2到3天才能解決。”周愷說。

在韓國，eSIM比實體SIM卡的開卡費用更低。從前一張實體卡的收費大約為7000韓幣，約等于人民幣20元到30元左右，而開通eSIM卡的費用約合人民幣10塊錢。

最近中國香港也已上線了eSIM業(yè)務。其境內(nèi)服務商“易博通eSender”表示：支持購買eSIM服務，但需持有滿足eSIM功能的手機機器。目前使用該功能的用戶多為海外回國群體，產(chǎn)品主要是為了滿足他們在香港中轉(zhuǎn)期間的上網(wǎng)需求。收費根據(jù)套餐定制，與實體卡的價格接近。

運營商先“卷”起來了

雖然在技術(shù)層面，eSIM已萬事俱備，但落腳到取消插槽，蘋果也要看運營商的臉色。

關(guān)鍵點在于，eSIM讓用戶可以對運營商自由切換，這顯然會觸動巨頭們的利益。目前國內(nèi)的三大運營商仍不支持攜帶eSIM的iPhone入網(wǎng)。2018年在美國，蘋果公司就曾舉報兩大運營商Verizon和AT&T違反自由轉(zhuǎn)換無限運營商的規(guī)定。

此外，消費場景的轉(zhuǎn)變也可能會切走運營商的蛋糕。以往，消費者需要走進營業(yè)廳辦理卡片業(yè)務，為門店帶來流量的同時，也會拉動耳機、充電線等零配件的銷售額。而如果改為eSIM，人們線上即可完成操作，門店潛在的消費機會可能就減少了。

不過這一次，蘋果已下定決心，自斷后路，eSIM卡也可能會出現(xiàn)普及的契機。而更大的選擇空間和便捷的操作，可能會讓消費者降低對運營商的依賴。

首爾的周愷已經(jīng)感覺：eSIM上線后，韓國運營商們的服務“卷”起來了。最近，他將運營商KT換成了LG。比較兩家運營商套餐后，他發(fā)現(xiàn)KT的套餐為：資費100元人民幣左右、15G的流量;LG的資費為50元人民幣，2G的流量套餐。流量用盡后，還可以降速使用無限流量。

這些新套餐比照以往有大幅度的優(yōu)惠。“以前，50元是不可能買到通話無限、流量無限的套餐服務的。曾經(jīng)‘躺賺’的運營商們需要提供更多優(yōu)惠來挽留、吸引用戶。”

在美國，運營商T mobile也在推廣“免費試用eSIM三個月”的活動。方欣然正是在這些優(yōu)惠活動中接觸到了eSIM。

不過，在美國之外，eSIM的普及度還不均衡。對于新版蘋果手機，美國消費者的接受度分化較為明顯。那些仍有回國需求，需要保留國內(nèi)實體卡插槽的留學生群體對美版iPhone接受度較低。

方欣然表示：在美國互聯(lián)網(wǎng)上，討論去加拿大購買手機的人比比皆是。盡管加拿大版的手機關(guān)稅、價格并不便宜。也有網(wǎng)友選擇購買國行版iPhone，郵寄回美國，因此成為了華強北的“反向輸出”案例。而美國本土人士則對新版iPhone的eSIM卡的迭代多表示“無所謂”。

整體來看，iPhone在美國的市場份額仍在逐步升高，其絕對的話語權(quán)地位勢必會造成其他手機品類、乃至其他國家對eSIM的跟隨步調(diào)加快。

根據(jù)Counterpoint Research在今年年初發(fā)布的2021年市場統(tǒng)計數(shù)據(jù)顯示：iPhone在美國智能手機市場所占份額已經(jīng)超過50%，其研究總監(jiān)Jeff Fieldhack表示：“在過去4年里，流量變動方向一直是從安卓流向iOS。”既然蘋果已將eSIM定為戰(zhàn)略，安卓手機勢必將全面跟進。

eSIM離我們有多遠?

回溯過去10年蘋果在取消SIM卡層面與運營商的博弈可以看到，eSIM卡能否應用，或許不是個技術(shù)問題，而是個商業(yè)利益的分配問題。

2015年，《IT時報》曾報道稱：華為于當年6月在P8、Mate 7、榮耀6 Plus等設(shè)備中提供了類似于eSIM的“天際通”國際漫游服務。但此項服務受到了運營商等層面的壓力，華為對此升級沒有大規(guī)模宣傳。2015年8月，小米也曾在移動操作系統(tǒng)MIUI7中提供了類似“小米漫游”的功能，后來此服務卻不了了之。

短期來看，eSIM在國內(nèi)手機上被廣泛使用的可能性并不大。一方面，蘋果在中國遠沒有美國那樣的強勢地位。另一方面，國內(nèi)運營商的增值服務和政策條款也有諸多不同。

另外，國內(nèi)的SIM卡個體實名認證政策更加嚴格。《廣州日報》2019年曾有報道，運營商相關(guān)人士表示：出于安全問題、實名制等方面的需求，目前運營商均暫不考慮eSIM進入手機，但會做好相關(guān)的技術(shù)儲備。

凡是對硬件設(shè)計有所追求的廠商，幾乎都曾經(jīng)期待過eSIM給產(chǎn)品帶來的改善和升級。但過往數(shù)年間，比起手機，在智能手表、運動手環(huán)、智能汽車、智能家居等智能終端設(shè)備中的eSIM應用相對來說更容易實現(xiàn)。

2017年，中國聯(lián)通首次試點了eSIM獨立號碼業(yè)務。業(yè)內(nèi)分析：聯(lián)通愿意率先試點，與它彼時正在強勢推廣硬件業(yè)務和終端渠道有關(guān)。

2018年起，中國聯(lián)通在6個省份、7個城市中先后開展了eSIM“可穿戴獨立號”及“一號雙業(yè)務”試點。2019年和2020年，聯(lián)通又相繼在全國開通了eSIM獨立號碼業(yè)務、“一號雙終端”業(yè)務。2020年，中國聯(lián)通與30余家企業(yè)，50余款消費互聯(lián)網(wǎng)智能終端完成了eSIM技術(shù)對接，涉及種類包括可穿戴、平板、PC及智能音箱等。

2018年，中國移動eSIM“一號雙終端業(yè)務”在7個城市啟動。同年，中國電信也在7個城市中開展了相同業(yè)務，并可支持4款智能穿戴設(shè)備。

不過周邊硬件設(shè)備的無卡化容易協(xié)調(diào)，而手機eSIM無卡化則勢必涉及到三大運營商的利益再分配，這恐怕不是一個在短期內(nèi)容易厘清的問題。

因此目前，智能手表仍是使用eSIM功能最為普遍的智能設(shè)備，手表中的eSIM卡可作為手機副卡，在遠足、跑步等不便攜帶手機的場景中，替代手機完成接打電話、接收信息、移動支付等基礎(chǔ)功能。

據(jù)OPPO穿戴產(chǎn)品人員透露：相比藍牙版本，支持eSIM獨立通信技術(shù)的手表在硬件層面、軟件服務層面、人力層面的升級都帶來了更多挑戰(zhàn)。不過eSIM獨立通信已經(jīng)是業(yè)內(nèi)公認的智能手表基石技術(shù)之一，目前，OPPO Watch產(chǎn)品還在持續(xù)提升eSIM開卡的便利性。

而eSIM的升級迭代，對于運營商也提出了更高的技術(shù)要求。在eSIM卡產(chǎn)業(yè)鏈里，涉及到運營商、模組廠商、終端設(shè)備廠商、APP廠商、方案服務商、卡商、芯片商等多方企業(yè)，打通eSIM卡產(chǎn)業(yè)鏈，也需要進行業(yè)務的創(chuàng)新。有市場人士分析表示：eSIM要求運營商加大數(shù)據(jù)庫建設(shè)的投入，做好對現(xiàn)有設(shè)備擴容改造及號碼管理等問題。

據(jù)Counterpoint Research預測，到2025年，eSIM設(shè)備的全年出貨量將達到60億的規(guī)模。其中，手機端eSIM出貨設(shè)備占到45%，其余eSIM滲透率較高和增長較快的移動蜂窩設(shè)備則包含PC、路由器、手表、汽車、平板電腦等消費類和物聯(lián)網(wǎng)設(shè)備。

另據(jù)Strategy Analytics預測，到2025年，用于物聯(lián)網(wǎng)應用的eSIM銷量將增長至3.26億美元。技術(shù)將更廣泛應用于密封醫(yī)療設(shè)備、車輛等物聯(lián)網(wǎng)設(shè)備中。【責任編輯/AMY】

(除朱家樂外，文中消費者均為化名)

來源：AI財經(jīng)社

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