隨著全球數字化進程加速,對半導體性能的需求也更高。傳統的芯片處理器CPU與應用在數據中心以及AI的等領域的圖形芯片處理器GPU結合的能力越來越凸顯出來。GPU巨頭英偉達正在對半導體行業進行全面的整合布局,該公司本周推出了首款用于數據中心的CPU芯片處理器,這被英偉達創始人CEO黃仁勛稱為是完成了“解決問題的最后一塊拼圖”。
將英偉達GPU芯片系統與新型數據中心CPU結合使用的計算速度,將比過去依賴英特爾x86 CPU的系統快10倍。英偉達對行業的全面整合將進一步威脅到英特爾CPU的市場份額。此外,蘋果、微軟等英特爾傳統合作伙伴則開始轉向Arm架構,這也將動搖英特爾x86芯片在PC市場中的主導地位。
競爭聚焦數據中心AI
不僅英偉達在發力,英特爾最大的競爭對手AMD對可編程芯片FPGA公司賽靈思350億美元的收購近日也獲得了雙方股東的批準,這也給英特爾造成壓力。
過去一年來,英特爾股價上漲了10%,競爭對手英偉達股價上漲超過132%,AMD股價上漲也超過57%。
為了加速變革,今年年初,英特爾新任CEO帕特·基辛格(Pat Gelsinger)上任,并提出一系列的新戰略,包括向美國亞利桑那州的兩個芯片制造廠投資200億美元,并重申將奪回半導體行業的領導地位。
基辛格接管的是一家面臨諸多挑戰的公司,近年來,英特爾不僅面臨英偉達和AMD的“雙面夾擊”,包括蘋果和微軟等長期合作伙伴也都已經宣布將基于Arm架構研發自己的芯片。此外,英特爾的下一代7納米芯片的制造方面也出現重大延遲,使其與臺積電、三星兩家公司的差距正在拉大,該公司正在面臨激進股東的壓力。
去年11月,蘋果公司發布了首次使用蘋果自研芯片的新型筆記本電腦和臺式機,標志著蘋果公司與英特爾處理器長達15年的合作走到盡頭,也是半導體行業的一次重大轉變。
英特爾公布的去年第四季度財報顯示,收入為200億美元,受到全球芯片需求的提振,英特爾2020年全年收入達到779億美元,同期增長8%。該公司將于4月22日公布最新一季度的財報。
券商羅森布拉特(Rosenblatt Securities)董事總經理漢斯·摩西斯曼(Hans Mosesmann)在一份給投資人的報告中表示:“英特爾正在面臨巨大的挑戰,這些問題都是結構性問題,需要很多年才能解決。”
摩西斯曼表示,在新型的計算機系統中,CPU的相關性正在削弱,英特爾亟待修復CPU的發展路線圖。“競爭者都開始滲透到整個計算機系統的其他領域,進行大量的投資,英特爾也必須在CPU以外的領域進行創新,關鍵是需要找到自己的能力。”
從歷史上看,英特爾占據了全球超過90%的CPU的市場,但隨著數字化的加速發展,人工智能等新的應用對圖形芯片加速處理器的需求越來越高,CPU與GPU等芯片的組合而成的計算機生態系統的重要性更加凸顯出來,這就對英特爾帶來了更大的挑戰。
英偉達正在投入巨資發展整個計算機生態體系。去年,英偉達還為數據中心開發了一種新型的“數據處理單元”芯片DPU,首次將競爭拓展到CPU領域。英偉達的加速芯片通常與英特爾CPU一起,減輕部分計算工作的負擔。
去年英偉達完成了對計算機網絡公司Mellanox的收購,并對英國芯片設計公司Arm發起400億美元的收購,以獲得人工智能和計算相結合的能力。黃仁勛對第一財經記者表示:“英偉達將通過Arm的半導體生態伙伴網絡對英偉達的GPU設計等進行許可。”
Gartner分析師盛陵海對第一財經記者表示:“英偉達一直有打算做AI的IP授權,通過統一的終端AI平臺,加強在云端AI加速的統治,這是這項收購的一個關鍵因素。”
分析人士認為,隨著英偉達全面向計算機系統生態各個領域滲透,英特爾將處于不利地位。Gartner副總裁艾倫·普里斯特利(Alan Priestley)表示:“英特爾很難重回正軌,現在的競爭將比以往任何時候都要更加激烈。英特爾的市場份額將會繼續丟失。”
芯片的架構之爭
對英特爾產生更為廣泛影響的,是支持蘋果自研芯片背后的技術提供者Arm。過去Arm的技術主要為智能手機芯片提供支持,近幾年來開始進入數據中心,并用于亞馬遜和和Ampere Computing等公司設計的服務器芯片。
Gartner研究總監Jon Erensen表示:“過去兩年中,英特爾在制造業方面面臨一些挑戰,我認為這些挑戰為基于Arm芯片設計進入市場提供了一個發展的窗口機會,而蘋果公司是基于Arm架構最好的芯片設計者之一。”
伴隨著英偉達進入CPU市場,也將加速推動Arm進入數據中心的步伐。Arm架構不同于傳統的英特爾和AMD基于x86的架構,未來可能會有更多PC制造商探索開發基于Arm架構的產品,從而在Windows生態系統中提供與蘋果在Mac OS生態系統中相似功能。
盡管這可能威脅到英特爾x86芯片在PC市場的主導地位,但是分析師認為,軟件開發人員要全面轉向Arm架構仍需要花費時間,這可能會為英特爾提供喘息的機會。
CCS Insight研究部高級主管韋恩·林(Wayne Lam)向第一財經記者評論稱:“英偉達正在成為英特爾的直接競爭對手,未來這場競爭也將成為x86與Arm架構在高性能計算領域的競爭,英特爾需要奮力追趕。”
在談到如何處理與競爭對手的關系時,基辛格在近期的一次電視采訪中公開表示,英特爾正在建設代工廠服務,從而幫助包括高通、英偉達、博通等行業客戶進行芯片的代工。“這些企業將從競爭對手變成我們的客戶。”基辛格說道。他還稱,希望能夠盡快贏回蘋果這家重要客戶。
基辛格還強調,與其他代工廠生產的產品不同,英特爾擁有先進的工藝技術和封裝技術,可以向美國和歐洲客戶承諾產能,并能面向客戶提供世界級的IP產品組合(包括x86內核以及Arm和RISC-V架構生態系統IP)。
全球芯片短缺問題已經阻礙了電子產品和汽車行業的發展。分析人士認為,英特爾在失去其核心PC業務的市場份額之后,代工部門可能會為該公司帶來重要的新收入來源。【責任編輯/鄒琳】
來源:一財網
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小何
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