蘋果自研芯片：步步驚心

近日，蘋果放出了自研芯片的最新動向。據相關科技媒體報道稱，蘋果準備最早在其本月舉行的年度開發者大會上宣布，Mac電腦將改用自主研發的處理器，以取代英特爾的芯片。

這早已不是蘋果首次在自己的產品中采用自研的芯片。實際上從手機處理器，到電源管理芯片、調制解調器芯片，蘋果均有涉及。在芯片自研這條路上，蘋果有著非比尋常的執念。

從蘋果自研芯片的本意來看，蘋果只是迫切希望借此加固自家護城河，同時擺脫來自高通、英特爾的影響，做到獨立自主的掌控自己發展節奏的目的。但從蘋果的自研歷史來看，蘋果自研芯片仍是不可逆轉的趨勢。

蘋果自研芯片史

蘋果作為移動終端提供商，一直以來堅持的都是其“軟硬一體化”的戰略，因而對自家產品供應鏈有著嚴苛的控制要求，在核心要件(比如芯片)上蘋果始終堅持自研。

蘋果參與芯片研發，可以追溯到喬布斯時代。90年代，微軟的Windows系統與英特爾組合成Wintel，壟斷電腦市場;為了抵制壟斷，喬布斯宣布與IBM、摩托羅拉組成AMI Power PC 聯盟，以對抗微軟與英特爾。

當時芯片由后兩者具體負責、蘋果參與，將Power PC芯片裝配個人電腦上，他們希望借此機會拿到PC市場的主導權，但這個愿望最終沒有實現。

當時裝配在蘋果上面的芯片雖然是蘋果、IBM等合作的芯片，但蘋果還不是主導者，蘋果因此在芯片生產上虧損數億美元，最終只能慘痛退場。雖然這次嘗試失敗了，但這拉開了蘋果自研芯片的序幕。

如今知名的蘋果A系列處理器正是目前人們知道最多的芯片產品線，其被廣泛應用于蘋果的iPhone、iPad、TV和Homepod等產品上。蘋果A系列處理器最早可追溯到2010年iPhone 4手機上的A4處理器，隨著iPhone的更新換代，其A系列處理器也在不斷更新，功能越發強大。比如，2019年其產品采用的A13將采用7nm EUV工藝的A13。

當然，A系列芯片只是其自研芯片的一種，其旗下芯片還包括用于智能應用的M系列協助處理器，用于Apple Watch智能手表的S系列芯片，以及用于MacBook Pro安全隱私保護的T系列芯片等等。

為了構建自己“軟硬一體”的閉環生態，蘋果在芯片這個核心元器件上下足了功夫。不過，芯片產業重資產、重研發的特點，決定了其燒錢的特性，蘋果也不會例外，甚至搞不好還會影響蘋果的利潤率。那么，蘋果為什么還要搞自研芯片，尤其是現在自研基帶芯片這種高難度的芯片呢?

其實，一言以蔽之，蘋果的芯片供應商不是很給力，而蘋果對保持領先有著異乎尋常的執念，這正是其下定決心做自研的關鍵。

盟友不給力

1994年，蘋果公司與IBM等合作的第一代Power PC芯片在其電腦Power Mac的使用大獲成功，但卻因為后續產能不足，導致蘋果建立以自己為主導的個人電腦市場的夢想破滅。

不過，蘋果與IBM的芯片合作還是持續到了2005年。2006年，蘋果正式終止了與IBM的合作，選擇與它的老對手英特爾合作，因為IBM已經不能滿足蘋果的需求了。

當時，蘋果對IBM給蘋果的供貨頗為不滿。實際上，IBM對蘋果嚴苛的芯片設計要求導致的成本高企相當不滿，因此不愿意給與蘋果多余備貨，這拖累了蘋果的最終產能，招致蘋果不滿，從而選擇與英特爾聯手。

有趣的是，蘋果如今選擇離開英特爾，與當初離開IBM如出一轍。英特爾“擠牙膏”一般的芯片升級速度，讓蘋果高層擔心蘋果作為市場主導者的領先地位會受到影響。因而，對英特爾也頗為不滿。

高通的芯片不錯，蘋果開始也很樂意與高通合作，但高通一年比一年高的授權費用，還是讓蘋果不堪重負。心懷不滿的蘋果向美國法院告發高通壟斷，引起訴訟大戰。

隨后，蘋果開啟了“雙供應商”策略，加深與英特爾合作。但英特爾5G掉隊，蘋果指望不上，與三星合作也被對方以產能不足為由給拒了，蘋果只好重新與手握專利的高通罷兵講和。

但齟齬已生，蘋果雖然使用高通的產品，但依舊難掩提防之心。當然，自研芯片更重要的意義是節省成本。蘋果在核心元器件上掌控度高，這是讓蘋果以占全球13.3%的市場份額而拿下全球智能手機90%利潤的關鍵。

蘋果要想繼續提升其生態的價值，必然加強對芯片環節的掌控力度，進一步提升其對核心原器件的控制水平。

不過，從各方面的條件來看，蘋果的自研芯片之路或許并不如其所想象的那樣容易。

生態適配存風險

早在2018年，就有消息人士稱，蘋果將發布代號為“Kalamata”的自研處理器項目，以便在2021年推出新iMac電腦的新處理器，讓外部開發人員做好準備。

據悉，蘋果新處理器或將基于iPhone和iPad所使用的芯片相同的技術，但新Mac仍將運行Mac OS操作系統，而不是iOS。

說到底，該處理器使用的技術是基于ARM的架構技術，這種架構與英特爾芯片的底層架構截然不同。這意味著開發人員時間針對新研發組件優化自己的軟件。

知名軟件專業人士李楠認為，ARM架構運行在Mac OS上面問題不會太大，就看蘋果是否愿意這么做。他認為，蘋果已經做過多次切換指令集和硬件的嘗試，也并沒有受到太大影響。

只要Mac非觸摸、觸摸板為主的交互方式不變，mac OS對用戶而言也會基本穩定，不太會影響用戶體驗。

不過，風險還是存在的，系統底層安排不好，最終還是要重寫的，雖然蘋果做這些早已輕車熟路了，但難保這次不會有這方面的風險。李楠認為如果蘋果愿意使用生態霸權，要求生態開發者必須按照新生態的要求來升級軟件，否則就給下架，迫使生態開發者升級的話，或許這個問題也不是太大。

所以，這中間需要過程，雖然對蘋果而言或許影響沒那么大，但依舊有風險。至少在2021年之前，蘋果為了不影響用戶體驗，仍然會將英特爾的處理器芯片作為過渡方案，方便用戶正常使用。

總之，蘋果自研之后，環境適配仍然需要較長的時間，也存在一些不確定因素在里面。

自研之路不會終止

蘋果自研芯片困難不少，但可以明確的是，蘋果的自研之路不會就此停止。

回顧Mac處理器的發展史，Mac處理器芯片總共更改過兩次。一次在上世紀90年代初，Mac從摩托羅拉處理器改為Power PC，第二次則是在2005年的WWDC上，喬布斯宣布Mac從Power PC改用英特爾處理器。

按照蘋果更換處理器的規律來看，近乎每10年更換一次處理器芯片。喬布斯在2005年正式啟用新處理器芯片時曾經表示，這個處理器將保障未來十年我們繼續領先，而如今蘋果的處理器芯片已經使用了15年時間，也該到更換的時間了。

對于雄心勃勃希望更上一層樓的蘋果而言，自研對其意義則更為重大，這正是蘋果矢志不渝堅持做自研的動力。【責任編輯/周末】

來源：劉曠公眾號

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