它究竟是“改變世界連接方式”的夢想實現(xiàn)者,還是“潛伏”在地球上空的危險制造者?
先后兩次接近中國空間站,對中國空間站搭載的航天員生命健康構(gòu)成威脅,“星鏈”要做什么?
昨天,聯(lián)合國和平利用外層空間委員會(COPUOS)官網(wǎng)發(fā)布的來自中方的照會,再度引發(fā)了輿論對美國太空探索技術(shù)公司(SpaceX)發(fā)射的“星鏈”衛(wèi)星對宇宙空間安全的關(guān)切。
隨著越來越多的“星鏈”衛(wèi)星發(fā)射升空,以及一次又一次“逼近”其他航天器,一個問題被擺在了我們面前:它究竟是“改變世界連接方式”的夢想實現(xiàn)者,還是“潛伏”在地球上空的危險制造者?
不守規(guī)則的“太空用戶”
即便是在太空中,也應(yīng)當遵守規(guī)則。
但“星鏈”衛(wèi)星顯然有些不太守規(guī)則。
這已經(jīng)不是“星鏈”第一次危險靠近其他衛(wèi)星。
2019年6月,SpaceX曾表示計劃讓3顆“星鏈”衛(wèi)星脫離軌道,目的是“測試航天器的推進系統(tǒng)”。
3個月后,也就是2019年9月2日,歐洲航天局發(fā)布推文,描述了氣象衛(wèi)星“風(fēng)神”同“星鏈-44”衛(wèi)星一次遭遇:“有史以來第一次,歐洲航天局進行了‘緊急避碰’操作。”那一回,“風(fēng)神”提高了飛行高度,越過了“星鏈-44”,安全避險。
歐洲航天局的推文。圖源:推特截圖
后來,有媒體援引消息人士的話報道稱,“星鏈-44”正是“主動”脫離軌道的3顆衛(wèi)星之一。
在那次遭遇過后歐洲航天局指出,雖然是可以“手動”避免航天器碰撞,但一旦有更多衛(wèi)星(例如“星鏈”計劃中的更多衛(wèi)星)進入軌道,這種方法將不可持續(xù)。“從確定所有航天器的軌道位置,到計算碰撞風(fēng)險和采取不同行動可能造成的后果,‘緊急避碰’操作需要大量時間來準備。”
“(‘星鏈’組成的)巨型星座能否成為負責(zé)任的太空用戶?”就在這起事件發(fā)生后,《太空新聞》資深記者杰夫·福斯特撰文提出了這樣一個疑問,直指“星鏈”衛(wèi)星已經(jīng)以及將要制造的安全風(fēng)險。
今年4月,“星鏈”衛(wèi)星又險些與英國的OneWeb衛(wèi)星相撞。
但對于“自家人”的衛(wèi)星,“星鏈”背后的SpaceX公司小心翼翼對待。
就在9個月前,美國國家航空航天局(NASA)表示,已與SpaceX簽訂了一項協(xié)議,在“星鏈”衛(wèi)星有可能同NASA的航天器危險地“擦肩而過”的情況下,由“星鏈”衛(wèi)星啟動自主避碰功能。“這是為了避免雙方都采取行動的情況。”協(xié)議規(guī)定,碰撞造成的一切責(zé)任都由SpaceX承擔。并且,SpaceX需要在發(fā)射“星鏈”衛(wèi)星至少一周前通知NASA。
根據(jù)NASA方面的說法,“并沒有導(dǎo)致協(xié)議達成的具體事件,例如雙方近距離接觸的情況”,但“NASA和SpaceX的技術(shù)團隊已經(jīng)合作了一段時間”。
要當太空規(guī)則制定者?
考慮到“星鏈”計劃背后深厚的美國軍方背景,SpaceX這般“區(qū)別對待”的操作也就不難理解。
SpaceX宣稱計劃將數(shù)萬“星鏈”衛(wèi)星發(fā)射升空,是為了將它們鏈接成一個巨大的“星座”,打造覆蓋全球的全天候、高速率、低成本的衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)。不過在美國技術(shù)分析師德里克·特納看來,盡管SpaceX已經(jīng)在利用“星鏈”提供互聯(lián)網(wǎng)服務(wù),但事實上,考慮到網(wǎng)速和性價比,“星鏈”的真正用戶并非位于偏遠地區(qū)的未能接入高速互聯(lián)網(wǎng)的普通民眾,而是美國軍方。
根據(jù)美國軍方去年5月同SpaceX簽署的協(xié)議,美方下一代軍用衛(wèi)星將更多地利用廉價的小衛(wèi)星星座。這意味著“星鏈”衛(wèi)星被美方應(yīng)用到軍事領(lǐng)域是遲早的事情。而在去年10月,SpaceX拿下為美軍打造導(dǎo)彈跟蹤衛(wèi)星合同之時,美國媒體更是直言:“‘星鏈’不再只是用于寬帶服務(wù)。”更何況,SpaceX的部分發(fā)射場就建在美軍的范登堡空軍基地內(nèi)。
也正因為如此,對于“星鏈”衛(wèi)星在今年兩度降軌、接近中國空間站的行為,有分析認為除了縮短與地面的通信距離以增強“星鏈星座”在局部地區(qū)的通訊性能的可能性外,還有一種可能,便是借機測試中方能否準確掌握美方的行動。
SpaceX同美國軍方的聯(lián)手,以及“星鏈”的快速擴張勢頭,正引起越來越多的擔憂。
按照國際電信聯(lián)盟的規(guī)定,衛(wèi)星軌道和頻譜資源主要以“先到先得”的方式進行分配。而SpaceX計劃發(fā)射的“星鏈”衛(wèi)星總量約為4.2萬顆。
在歐洲航天局總干事約瑟夫·阿施巴赫看來,SpaceX正在利用國際電信聯(lián)盟的規(guī)定和國際太空治理的不完善,加速搶占有限的衛(wèi)星軌道資源。在本月接受英國《金融時報》采訪時,阿施巴赫警告說:“(馬斯克)一個人擁有世界活躍衛(wèi)星的一半,這很了不起。但事實上,他正在試圖在太空領(lǐng)域制定規(guī)則。”
可以這么說,“星鏈”的背后,其實是美國搶占太空霸權(quán)的企圖。行業(yè)專家季亮在接受本報記者采訪時表示SpaceX的“星鏈計劃”實質(zhì)上是一場美方企圖避開世人耳目的“太空圈地”運動,值得警惕。
面對太空中的野蠻行為,世界急需凝聚和形成制約力量,相關(guān)國家更應(yīng)當團結(jié)起來。“太空不是法外之地。”季亮說道。【責(zé)任編輯/周末】
來源:央視
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小何
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